国际上有个共识：古代足球（蹴鞠）运动起源于中国的山东淄博，而现代足球运动的鼻祖是英国。经过相关学者的长期考证研究，证明现代足球是于1873年传入我市五华县长布镇元坑村，这一年份早于我国内地其他地方，也即是说：元坑是我国内地现代足球的发源地。
资深媒体人
考证发源地之谜
一般的史籍记载称，十九世纪末西方的现代足球传到东方，中国从此有了足球运动。诚然，1840年第一次鸦片战争后，英国强租香港，该国的水兵把现代足球运动带到了香港，香港也成为现代足球最早登陆中国的城市。但是，现代足球到底是何时传入中国内地一直是个谜。
在这个问题上，资深媒体人、广州日报体育新闻中心主任陈伟胜长期考证研究，不但翻阅了中国现存的中文史料，还参考了大量外文典籍，最终得出结
论：现代足球运动最早于清朝同治十二年(1873年)，由德国传教士毕安、边得志两人在五华长布元坑传教(基督教)期间，正式传入。
陈伟胜在接受采访中告诉记者，其曾在10多年前前往台湾，查找到1947年出版的《五华县志》，其中明确记载，1873年德国传教士毕安、边得
志在长布元坑教会创办中书院(相当于今天的初中)，为当地第一所中学。当时，他们两人在该书院中的大操场两端用木料搭成球门，教学生踢足球。
“除了查找五华元坑这方面史料外，我还考证过内地其他地方现代足球的传入时间，比如上海、厦门、天津，但五华元坑1873年这个时间，是目前我
国内地最早记载有现代足球踪迹的年份，也即是说，元坑是我国内地现代足球的发源地。另外，我还查找了国内外的关于基督教巴色会进入广东的相关资料，也可佐
证上述观点。”
2010年，陈伟胜及广东省体育局相关官员来到五华元坑进行过实地考察。“考察结束后，我们也向国家体育总局足球管理中心官员汇报了此事并递交
了相关史料，得到体育总局的重视，足球管理中心官员还对此事进行了讨论，认可了发源地一说并建议进行竖碑。后来我也跟国际足联谈到过此事，德国足协还表示
要来交流，后来因其他原因而未实现。”陈伟胜说。
陈伟胜说，其实五华元坑为内地现代足球发源地这一考证结论，只是因为国内这方面的专家缺乏，当地宣传又不够，才一直不为国内足球界所熟悉。
为了证实相关情况，本报记者近日来到五华地方志办公室，查找到1947年出版的《五华县志》，但是该10本共十八册的县志，仅仅剩下第二至九册
和十八册（其他缺失），其中仅仅在《五华县志·营建志》中查找到元坑教堂的内容：“瑞士巴色（今译作“巴塞尔”）传教会于1865年成立元坑教
会……1873年建筑敬业斋为中学校舍……”随后记者来到五华档案馆，均未能找到其他佐证材料。
但是，在1991年出版的《五华县志》第六章“体育”中的“学校体育”中，则明确记录“同治十二年（1873），德国、瑞士巴色传道会在长布区元坑乡开办中书院，开设了体育课，设置单双杠及体操、球类等项目，并有篮球场、足球场设施。”
传教士为何
到元坑“传”足球
中国之大，为何偏偏选元坑呢？第一次鸦片战争爆发后，英国侵占了香港，把现代足球也带到了香港。同时，众多外国教会教派大举进入中国，其中包括
德国的基督教新教差会巴色会。但在当时，清政府力拒外国传教士进入中国境内“妖言惑众”。毕安、边得志只能在香港传教，结果在香港吸收了张复兴、徐复光、
曾兴等多名五华长布籍的教徒，然后通过他们来到五华传教，终于渐成气候，率先在五华成立教会。
为了增加中国学生对传教士们的好感，巴色会把现代体育技艺也带到五华，并建立学校。当时中书院的教室、校舍等欧式建筑错落有致地分布在山上和山
腰；该校针对山坡陡峭的地势，从校园左侧起修建一条3米宽的400米环山跑道；在山坳里，有三面环山的草坪操场；在操场两端用木料搭成球门，由边得志教学
生踢足球。
记者调查发现，140年以后的今天，当地村民普遍还有信仰基督教的传统，脖子上基本上都还挂着“十字架”的信物。在今年56岁的当地村民曾立宁
家中，到处都能看到印有基督耶稣画像的挂历，一张拍摄于1937年前后的照片，还隐隐可见当年中书院的规模。在其展示的族谱中，清晰地记载着当年传教士在
元坑传教的经历，以及其家族与基督教、中书院的一段渊源。
老人证实：
元坑早有足球运动
为了实地考证，7月3日，市、县体育部门及体育界人士、五华县相关部门齐聚元坑村，为“中国内地现代足球发源地”竖碑揭幕之时，记者来到现场了解。
今年92岁高龄的长布镇老人曾庆岳，就是当时足球运动在该地兴起的见证人之一。他向记者讲述了当年有关足球运动、中书院、传教会等的依稀记忆。
他告诉记者，他10多岁时在中书院读了2年书，当时的书院建筑都是西式的。曾庆岳在回忆起当年的情景时，还清晰地指出牧师楼、宿舍、书院、礼堂、教室、饭
堂、足球场等建筑的大致位置。
“踢足球是每天都有的课外活动内容之一。” 曾庆岳告诉记者说，当时的中书院建有东门和西门，从西门出来，是一条宽约3米的400米环山跑道直通操场。在操场两端用木料搭成球门，用竹竿画好边界线，便是一个简易的足球场，几人一队，就是“足球大战”。
采访中，记者在曾立宁的指引下，找到了当年中书院的旧址，经过上百年的沧海桑田，当年的足球场、礼堂等建筑已经在“文化大革命”期间全部遭到损毁，荡然无存，取而代之的是一片果树林，当年的校址，只能从依稀的残垣中辨认其规模。
曾立宁告诉记者说：“中书院坐落的位置当地称之为将军山，东门面对的是笔架山，西门面对的是五案山，取意为人才辈出、步步高升。”曾立宁的一席
话解开了记者心中的一个谜团——缘何选择在元坑！后来中书院培育出了魏锦新、江爱其、魏灵圣、李伟容、李华瑞、李其美、李兴横、李法春等中国内地第一批足
球运动员，成为了足球运动在梅州地区传播的火种。
元坑将进行保护和开发
据五华体育局局长宋胜中介绍，目前市体育局已经将此发源地当做“中国体育非物质文化遗产保护与开发”工作项目进行申报，还原这个现代足球中国内
地发源地应有的历史地位。另外，五华县体育部门也计划将该发源地原有的校舍、足球场、环山跑道进行复原，打造相应的特色旅游景区。
“到时，我们五华有个世界球王李惠堂，同时还是现代足球中国内地发源地，两相呼应，这将提升我们五华、乃至梅州的特色旅游。”宋胜中说。
