我国是农业国，素来重视农耕。清顺治十一年（公元１６５４年），朝廷规定每年仲春亥日皇宫和各级官府要行耕作礼，进行象征性耕作活动。

    此俗流入民间，即变成了具有乡土气息的自娱自乐的歌舞活动。他们以渔樵耕读的故事闹春节，因中心道具是“春牛”，所以叫做“舞春牛”。

    崇义县上堡乡唐姓很早以前就保存了这一古俗，并且在内容和形式上又加以改造和加工，使它越发为乡民喜闻乐见。

    表演时，春牛用竹篾扎成牛头骨架，然后糊纸、绘形。牛身则外罩灰布或者被单，另取一根短弯木棍缠棕丝系于臀后作牛尾。春牛长八尺，合八个节气或八卦数，尾长一尺二寸，合十二个月和十二个时辰，高四尺，合四时数。逢阳年牛为开口，尾巴上举，逢阴年牛为合口，尾巴下垂。而牛尾，甲乙年为青色，丙丁年为红色，戊己年为黄色，庚辛年为白色，壬癸年为黑色。

    凡逢牛年或者一年两春年时，任何时日均可舞春牛。首先，给各个屋场或各户送“春牛庆贺”的拜帖。主人家将帖贴在厅墙上而静候春牛队。

    春牛队由唢呐师、锣鼓手、琴师组成的鼓乐队为先导。随后是灯牌，也叫香亭，它的正面绘一“牛像”，后面嵌“春”字，两侧配吉语对联，还有四盏春灯，灯面饰以浮雕“龙凤呈祥”等图案、“五谷丰登”、“国泰民安”等吉联，灯内插蜡烛。接着就是牛队：两人饰牛，其中一人舞牛头，另一个扮牛身，依阴阳年分围裹相应颜色的外披。设两个牧童，他俩穿白边开襟牧童衣，手执牛鞭，不时规范着牛的型态和指引春牛走向。随后就是渔翁、樵夫、农人、书生各一人。渔翁是白鬓黑发老人，豁达、开朗而风趣，执鱼杆，背鱼篓。樵夫穿束腰短襟，拿刀斧，挑柴担。农人背木犁，赤脚短衣。书生文质彬彬，持书阅卷。再有一个男扮的村姑，挑牛草、饭桶。还有一个男扮的老太婆，手摇烂蒲扇，滑稽、花俏，人称老茶婆。村姑、老太婆在队里穿行不定，互相逗趣或调逗。有时还有庄公、管账，穿马褂，拿算盘和账本。牛队一路行来被主人迎进厅堂。

    厅堂上，春牛合着鼓点拜天地、拜东主，到厨房、猪栏、牛圈巡拜，一路念叨：“凶神恶煞、猪邪牛瘟远走他方。”这叫做“参神”。

    参拜完了，就在屋外的院坪上舞起来。灯牌立在正中，春灯占在四角。两个牧童赶着春牛领着各色扮像兜圈子，或演春牛出栏、上路、吃草、背轭、拉犁、擦痒、卧地、听歌等动作、套数。每演一套，各色人物依角色自歌自舞，说的都是农家事。比如牧童唱：“牛牯叫连天，来拜乡亲众神仙，拜了哥哥拜嫂嫂，拜了哥嫂就团圆。”农夫就唱：“犁耙辘轴耕田哥，汗水要比河水多，五寸土地年年翻，麻豆粟米多又多。”他们的歌舞充满了山野韵味。

    其间，东家不断燃放鞭炮。鞭炮一响，牛队又舞蹈不止，直舞得春牛趴在地上起不来，引得人群阵阵欢笑，山野田间溢着喜气。

    演毕，已经是五更鸡叫了。东家茶果酒菜招待，直喝得神昏颠倒，这才又到各处叩拜，这叫“回神”。

    回神结束才结队离去。

    逢圩的日子，牛队还到街市里献艺，一直到元宵节才结束。

    据说，民间舞了春牛，一可风调雨顺，二可国泰民安，三可做官连升，四可四季平安，五可五谷丰登，六可六畜兴旺。随着时代的发展，舞春牛已增添上新的内容，用来歌颂新社会、新生活。（黄新林）