南华寺，坐落在曲江县城东南约15里的曹溪河畔，是我国著名佛寺之一，有”南宗祖庭”之称。1583年被列为全闰点文物保护单位南华禅寺有着1470多 年的悠久历史。据《曹溪通志》记载：梁天监初，西域智药三藏航海而来。初登五羊法性寺，自南海至啓溪，掬水饮之，香美异常，谓其徒此水与西天之水无异。源 必有胜地。乃溯流穷源至此，四顾山水回合。峰峦奇秀，叹曰：宛如西天宝林山也因谓居地曰：可于此山建梵刹，一百六十年后当有无上法宝于此演变，得道者如林 宜号宝林。时韶州牧侯敬中以其言表闻上，可其请賜頮曰宝林。遂成，梵宫落成于梁天监5年戊申。实此山开创之始也位南华禅寺的真正兴运，乃从唐时惠能在此寺说法开始。

惠能（公元638—713年，为禅宗南宗的创始人)。俗性卢。原籍范阳郡治在今北京城西南生南海新兴。据史料称：惠能生于唐贞观十二年戊戌二月八日子时，第二天有二僧造渴其父谓曰夜来生儿，特为安名，可卜。惠下能也父，曰：”何名惠能?”僧曰：”惠者以法惠济众，生能者能作佛事惠。能3岁父丧，家甚贫，稍长即靠卖柴养母度日。一天，听人念金刚经，得知受自黄梅弘忍处。于是，告母赴黄梅参见弘忍，作为行者”。在碓房春米八月有余。后弘忍为选期法弟子，命寿僧各作一偈，上座神秀主张渐悟，作一偈于庳壁间，偈曰广身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”惠能住持顿悟，请江州别驾张。用书一偈丁秀偈之槲，偈曰：”菩提本无树，明镜亦非台。本籴无一物，何处惹尘埃弘忍见之。大次日潜至碓房，见惠能腰石春米即以杖击碓写下西去惠能默会其意，三鼓人室，弘忍以袈纱，不令人，为惠能说金刚经，密授法衣，并鸚有人争夺法时庚用之法。惠_得法衣，速离黄梅越梅岭至曹溪。后被恶人寻，乃。嫌予遇会避难凡经一十五栽。仪凤元年，在卜州法性寺遇印桌法师稱以落发。铕二年，才得以返回曹溪宝林电免弟”。直指人心，见性成佛的顿悟法门三十七栽，得法徒43人，与神秀在北方倡行的”渐悟”相对，史称”南顿北渐”南能北秀”弟子法海将其说编书，名曰《八•祖法宝坛经》，成为后来禅宗的”宗经武则天和唐中宗都曾诏惠能人京，均辞。神龙元年，宝林寺賜改为”中兴寺”，抻龙三年又賜改为”法泉寺”。开元元年癸丑八月三日，惠能在新州国恩寺沐浴脚趺而化，世寿七十有六。唐宪宗元和七年，诏溢为大鉴禅师，塔为灵照之塔。宋仁宗天圣十年，加溢大鉴真空普觉禅师。神宗又加谥大鉴真空普觉明大师。